Los institutos o “high schools” se encuentran en la zona de residencia de la familia. La mayoría de high schools funcionan por semestres. El primer semestre va de agosto a diciembre y el segundo de enero a finales de mayo o principios de junio. No obstante, otros distribuyen el año en trimestres (terms).

El sistema escolar americano es bastante diferente al español, ya que los estudiantes pueden elegir las asignaturas dependiendo de cual sea su objetivo (por ejemplo estudiar Derecho, Medicina, etc), por tanto, no hay asignaturas obligatorias para cada curso, sino que un orientador académico recomienda las asignaturas que el alumno debe tomar para facilitarle sus objetivos académicos o profesionales. El instituto o “High School” corresponde a los 4 últimos años de escolarización obligatoria, desde los grados 9º a 12º. Esta sería la correspondencia entre los cursos escolares español y americano:

EDAD	ESPAÑA	EEUU	DENOMINACIÓN
14-15 años	3º ESO	9th grade	Freshmen
15-16 años	4º ESO	10th grade	Sophomores
16-17 años	1º Bach	11th grade	Juniors
17-18 años	2º Bach	12th grade	Seniors

Todo esto hace referencia al sistema público pero recuerda que también ofrecemos la posibilidad de realizar el programa de Año Escolar en un colegio privado americano.

Respecto a las asignaturas, es posible que el centro tenga alguna asignatura obligatoria como Inglés (lengua y literatura inglesa) o Historia Americana (sobre todo para estudiantes de 2º de Bachillerato que necesiten obtener un Diploma Ordinario de High School).

También es fundamental que el alumno escoja cuatro asignaturas como mínimo de las exigidas por el Ministerio de Educación y Ciencia para realizar la convalidación de estudios. Aquí tienes una muestra de las asignaturas entre las que se puede elegir:

a) Alumnos de ESO o 1º de Bachillerato: *Literatura

*Historia

*Geografía

*Latín

*Griego

*Filosofía

*Ciencias Naturales

*Matemáticas

*Física

*Química

b) Alumnos de 2º de Bachillerato:

Para los alumnos que cursen segundo de Bachillerato también se exigen cuatro asignaturas, de las cuales al menos 3 de ellas deberán ser de uno de los siguientes bloques, dependiendo de la rama de estudios que el estudiante curse en España:

Bloque A:

*Matemáticas

*Física

*Química

*Biología

*Geología

*Dibujo Técnico

Bloque B:

*Literatura

*Historia

*Latín

*Griego

*Historia del arte

*Matemáticas

*Filosofía

Cada una de las cuatro asignaturas debe cursarse durante los dos semestres y obtener calificación positiva en ambos semestres.

El Diploma de High School no será exigible cuando se acredite, mediante certificado expedido por el centro en el que se han cursado los estudios, que es norma del centro o del Estado en el que está ubicado no expedir tal Diploma a los alumnos extranjeros o a los que no cursen la totalidad de los estudios secundarios en el sistema educativo de Estados Unidos. En este caso se exigirá, además, una asignatura adicional a los cuatro indicadas en el punto anterior.

Los alumnos de 2º de Bachillerato deberán además obtener un Diploma Ordinario de High School, el cual se suele emitir de forma automática por la escuela, aunque es probable que exijan el estudio de alguna asignatura concreta para obtenerlo (normalmente Inglés o Historia de EEUU).

El resto de asignaturas serán de libre elección entre la variada gama que ofrecen los High School americanos, la cual varía sensiblemente de un instituto a otro. Aparte de las asignaturas clásicas se pueden encontrar otras que pueden resultar de gran interés para las aficiones personales del estudiante: informática, cocina, carpintería, electricidad, arte dramático, mecanografía, fotografía, diseño de páginas web,… Algunos institutos también ofrecen clases de conducción o de pilotaje. Todo esto dependerá del centro al que finalmente vaya el alumno. Se debe tener en cuenta que son los centros los que eligen las asignaturas y que estos son sólo ejemplos de lo que podemos encontrar.

Los alumnos deben de tener en cuenta que para la convalidación del año escolar será necesario aprobar todas las asignaturas. En caso de no hacerlo el MEC no lo convalidará. El curso es más fácil que en España pero conviene no relajarse por ello.

Tanto, desde nuestra oficina, como por parte del coordinador académico en la zona, asesoraremos al alumno/a para que no haya ningún problema en la convalidación del curso.

La dinámica de las clases en Estados Unidos es muy diferente a la española. Allí las clases son muy activas y el trabajo de investigación, tanto individual como en grupo es muy valorado. Además la participación en todas las actividades de clase es tan importante como los resultados de las pruebas orales y escritas. Las asignaturas suelen tener una carga equitativa entre teoría y práctica, ya que para los americanos en la educación es fundamental aprender cosas que tengan una aplicación útil en el futuro para los estudiantes.

Los estudios son mucho más asequibles que en España, por lo que el estudiante puede verse sorprendido de sacar mejores notas. Se valora mucho la participación y la realización de tareas en casa, sin que los exámenes sean en muchos casos lo más decisivo para la nota final. Por tanto si el estudiante cumple puntualmente con sus obligaciones le será fácil conseguir buenas notas, pero no por ello debe relajarse demasiado: se debe aprovechar el tiempo al máximo. Esta facilidad constituye una excelente oportunidad para mejorar las notas medias, lo que constituye una ventaja cara a la selectividad.

El alumno deberá asistir al colegio, sin permitirse ausencias injustificadas o no consentidas por la dirección del colegio. Las causas de la ausencia deben ser justificadas y certificadas por escrito por los padres americanos. Una reiteración de faltas de asistencia es causa de expulsión del colegio. En tal caso no tendríamos más alternativa que hacer volver al alumno a España.

Pero, aparte de las clases, en la educación estadounidense son tanto o más importantes las actividades extraescolares dentro del centro. Para los adolescentes americanos el high school es el centro de su vida social, académica y deportiva. Por lo tanto recomendamos que el alumno participe en alguna de las variadas actividades para ampliar su círculo de relaciones sociales, además de ser una de las mejores formas de conocer la cultura americana y practicar inglés.

Aquí viene una muestra de las actividades que los centros pueden ofertar, pero hay que tener en cuenta que estas varían y que cada centro ofrece las suyas:

*Deportes: Fútbol americano, béisbol, baloncesto, lucha libre, softball, tenis, golf, atletismo, natación…

*Aprender a tocar instrumentos musicales como la guitarra, el clarinete, el saxofón, el violín… para tocar con la Banda Escolar.

*Formar parte de algún club: club de ajedrez, club de español, club de matemáticas, club internacional, club de trivial…

*Ayudar en la creación del anuario escolar, el periódico o los programas de radio del colegio.

*Formar parte del equipo de animadoras del colegio, las famosas cheerleaders.

*Actuar o colaborar en la representación de una obra de teatro del colegio.

Hay que recordar que la participación en cualquiera de estas u otras actividades extraescolares fomenta la rápida adaptación del alumno, así como ayudará a mejorar su nivel de inglés y a hacer de su estancia en EEUU una experiencia genuinamente americana.

Cowboys, cheerleaders, jugadores del equipo de fútbol… probablemente las series de televisión y Hollywood hacen que ya nos sean familiares algunos de los estereotipos americanos más famosos, pero el año escolar en Estados Unidos es la mejor oportunidad para conocer a estos y a otros muchos en persona.

No es solamente el idioma, hay que tener en cuenta que muchas cosas en el día a día cambiarán en mayor o menor medida, sin embargo la adaptación a todos ellos es mucho más fácil de lo que parece siempre y cuando el estudiante tenga una mentalidad abierta y receptiva ante los cambios .

Por ejemplo los horarios para levantarse o acostarse o los de las comidas varían notablemente. El americano suele levantarse pronto, tomar un copioso desayuno, la comida al mediodía suele ser un snack y la cena suele ser temprano y bastante abundante. Por supuesto este tipo de diferencias culturales puede ser un agradable tema de conversación para hablar con la familia de acogida o los compañeros, es normal que todos ellos estén muy interesados en todos esos pequeños cambios y que hagan muchas preguntas sobre ellos.

Otros cambios importantes pueden ser el adaptarse a una nueva moneda, a un horario diferente al de España (en la Costa Oeste hay hasta 9 horas de diferencia con España) o a medidas diferentes (los americanos utilizan millas, grados Fahrenheit, libras, galones…).

Por supuesto el año escolar es una excelente oportunidad para viajar y conocer el país, así como de vivir de cerca fiestas tan conocidas como Halloween, Acción de Gracias (Thanksgiving) o el famoso baile de fin de curso (Prom) junto a la familia de acogida y los nuevos amigos.

Las fechas del curso escolar varían sensiblemente de un estado a otro y de un colegio a otro. Normalmente comienzan sus clases a finales de Agosto o a principios de septiembre y finalizan a finales de mayo o a principios de junio. Suele haber vacaciones en Navidad (normalmente unas dos semanas) y en Semana Santa o abril (coincidiendo con el fin del primer semestre, normalmente con una duración de una semana). Hay también otras festividades públicas que no necesariamente coinciden con los días de vacaciones en España.

En cuanto a los horarios de clase, normalmente se extienden de 8-8.30 de la mañana a 3-3.30 de la tarde, de lunes a viernes. Hay un receso de media hora para comer en torno a las 12-12.30. Pero, como hemos dicho, la tarde se suele aprovechar para otras actividades relacionadas con el colegio. Esto es un ejemplo de cómo podría ser un día normal para un alumno americano, aunque debe tenerse muy en cuenta que esto es tan sólo un ejemplo, y también varía dependiendo de cada escuela:

7.00 Hora de levantarse y prepararse para el colegio.

7.15 Un buen desayuno será la mejor forma de empezar el día. Como dicen los americanos: el desayuno es la comida más importante del día.

7.50 Los alumnos suelen llegar temprano al colegio para hablar con los amigos o socializar.

8.30 Comienza la primera clase de una de las asignaturas que el estudiante haya elegido.

10.30 Hay un pequeño descanso que aprovechas para cambiar los libros en la taquilla y hablar con tus amigos.

12.00 Pausa para comer en la cantina de la escuela o el almuerzo que te ha preparado tu familia.

15.00 Fin de las clases. Los estudiantes suelen tomarse un descanso y quizá comer algo antes de las actividades.

15.30 Comienzan las actividades extraescolares: deportes, clubes, música, etc.

18.00 Hora de volver a casa y hacer los deberes.

19.00 Hora de cenar y reunirse con la familia y hablar sobre el día. Después la familia se suele reunir para ver un rato la televisión.

21.30 En torno a esa hora las familias se suelen ir a la cama, ya que les gusta madrugar.